El patinaje sobre hielo  consiste en interpretar una pieza musical patinando sobre una pista de hielo y realizando piruetas, giros, saltos y acrobacias; estos elementos son valorados por unos jueces siguiendo un código de puntuación que tiene en cuenta tanto el aspecto técnico y atlético de la actuación como la interpretación artística.

La Unión Internacional de Patinaje sobre Hielo gobierna el deporte y organiza competiciones internacionales en las modalidades de patinaje artístico individual, de parejas, danza sobre hielo y patinaje sincronizado..

El patinaje de competición requiere una buena preparación física y un entrenamiento intensivo.

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• En el siglo XII, William Stephanides menciona la presencia de patinadores en Londres y Holanda, donde los patines eran de hueso y se ataban con cuerdas a los zapatos.

• La invención de patines con cuchillas de hierro tuvo lugar en los Países Bajos en el siglo XV.

• En el siglo XVIII se creó el primer club de patinaje en Edinburgo, y en el siglo XIX hubo varios avances que determinaron la forma moderna del deporte: 

1. La aparición de las cuchillas de acero, mucho más ligeras y resistentes, y con mayor curvatura, más apropiadas para efectuar giros y piruetas.

2. También se empezaron a usar patines con cuchillas permanentemente unidas a las botas.

3. Las primeras pistas de hielo artificiales, la mayoría al aire libre, aunque las primeras pistas cubiertas también aparecieron al final de siglo.

4. El patinador estadounidense Jackson Haines utilizó sus conocimientos de ballet y aportó un elemento artístico a un deporte que era meramente técnico. Se le considera como el fundador del patinaje artístico moderno.

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